L'étoile HD82943 et une autre plus jeune, située dans la constellation de Cepheus, sont sous haute surveillance. Les chercheurs accusent l'une d'avaler les planètes qui s'approchent un peu trop près d'elle (1) et soupçonnent l'autre de rejeter des émissions de matière encore jamais observées (2).

Empreinte. En pointant le Very Large Telescope européen installé au Chili vers HD82943, Garik Israelian et ses collègues ont trouvé un élément surprenant. «L'empreinte chimique de lithium 6, un composé très fragile et instable, explique Daniel Kunth de l'Institut d'astrophysique de Paris, qu'il n'est absolument pas normal de trouver dans une telle étoile.» Avec ses quinze millions de degrés Celsius, elle est beaucoup trop chaude pour lui. «Il faudrait qu'elle soit beaucoup plus froide pour qu'il puisse résister sans se décomposer», insiste-t-il. Ou bien que l'élément chimique inattendu soit arrivé à la fin de la formation de l'étoile et qu'il soit venu d'ailleurs. Par exemple d'une planète en orbite autour de HD82943.

Beaucoup plus froides, les planètes peuvent contenir du lithium. «Avec le temps, l'une d'elles s'est peut-être aventurée un peu trop près de l'étoile, avant d'être happée puis cannibalisée», suspecte Daniel Kunth. HD82943 n'aurait pas eu le temps d'essuyer toutes les traces de son déjeuner planétaire, dont quelques miettes de lithium laissées à sa surface.

Rafales. Pendant ce temps, une jeune étoile, à des années-lumière de HD82943, se croyait plus discrète. C'était compt