Entomologie. L'abeille a quitté la ruche, volé quelques mètres, trouvé l'eau sucrée qui l'attendait et est retournée dare-dare au nid pour avertir ses consoeurs. Ses colocataires ont eu beau observer sa danse avec attention, elles n'ont jamais retrouvé la nourriture promise. Elles sont parties à des lieues du site indiqué. Bizarre pour des spécialistes du langage des signes, capables de décortiquer le moindre pas de danse pour s'en servir de boussole. Harald Esch de l'université de Notre-Dame (Indiana) et son équipe ont une explication (1). Et pour cause : ce sont eux les responsables de ce mauvais aiguillage. Ils ont brouillé l'ordinateur de bord des insectes en faisant passer leur éclaireuse à travers un tunnel long (6 m) et étroit (10 cm). «On a longtemps supposé que les abeilles mesurent la distance qu'elles parcourent à l'énergie qu'elles dépensent, explique Juergen Tautz, qui a participé à l'étude. Ce n'est pas vrai. Elles utilisent et interprètent le flux d'images qu'elles reçoivent.» Or le passage dans le tube produit un effet d'optique et donne l'impression à l'abeille partie en repérage de percevoir plus d'informations visuelles qu'elle n'en reçoit. Du coup, lorsqu'elle parcourt 6 mètres dans le tunnel, elle est persuadée d'avoir volé sur 200 mètres. C'est ce qu'elle indique aux autres butineuses. Et les abeilles qui la regardent danser la croient. «La question était de savoir si elles allaient se rendre là où la danseuse avait trouvé l'eau sucrée en passant par le