Chiper un bout de Soleil et le rapporter sur Terre. C'est la mission de Genesis, une sonde spatiale d'une tonne qui doit s'envoler de Cap Canaveral, en Floride. Après un premier report de deux jours destiné à vérifier un composant, le tir de la fusée Delta-II a une nouvelle fois été remis hier en raison d'un ciel trop nuageux. La Nasa dispose d'une fenêtre de tir de quelques minutes par jour jusqu'au 14Êaoût.

La sonde de la Nasa doit s'engager dans un long périple, qui ne prendra fin qu'en 2004, après 32 millions de kilomètres parcourus. Elle reviendra alors vers la Terre pour larguer une capsule sous parachute. Cette dernière sera récupérée en l'air, par hélicoptère, lors d'une opération spectaculaire au-dessus du désert de l'Utah (Etats-Unis). Une première destinée à prévenir le précieux échantillon de toute contamination avec un matériau terrestre.

Vue imprenable. Genesis ne va pas plonger au coeur du Soleil, elle ne résisterait pas aux températures infernales de l'astre. L'engin doit seulement aller se poster, en novembre 2001, sur une orbite particulière, au «point de Lagrange n° 1 du système Soleil/Terre», explique l'Agence spatiale américaine. A cet endroit, vide, baptisé L1 et situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, en direction du Soleil, les attractions gravitationnelles des deux corps se compensent. Une découverte réalisée en 1764 par le mathématicien Joseph-Louis Lagrange. Déjà, l'observatoire solaire américano-européen Soho profite de ce point de vue impren