Comment des cochons peuvent-ils causer la perte des renards? Ils n'en sont pas les prédateurs et il n'existe à première vue aucun lien entre les deux. Et, pourtant, c'est ce qu'il s'est produit dans les California Channel Islands, un groupe de huit îles situées au large de la côte sud de la Californie. Un changement dans la biodiversité a en effet provoqué des phénomènes auxquels personne n'aurait songé. Et il a fallu près d'une dizaine d'années à un groupe de chercheurs américains et français (1) pour mettre en évidence un système d'hyperprédation dû à l'introduction par l'homme d'une espèce étrangère aux îles.

Hécatombe. Le cochon, l'ai gle, le renard et la mouffette sont les quatre espèces qui vivent sur les îles. En 1988, deux chercheurs américains de l'université de Californie, Gary Roemer et Josh Dolan, se rendent dans les California Islands pour étudier le système social des renards insulaires (Urocyon littoralis) une espèce endémi que qui ne vit que sur ces îles. A partir de 1993, ils réalisent que la population de renards chute de manière dramatique. Entre 1993 et 1999, leur nombre passe de 350 à 15 sur une des îles, de 1 322 à 130 sur une autre. Pendant ce temps, le nombre de mouffettes (Spilogale gracilis amphiala), petits carnivores odorants rayés de blanc et noir, se multiplie par huit.

Gary Roemer et Josh Dolan émettent une première hypothèse: le renard et la moufette, ces deux espèces endémiques de petits carnivores qui mangent à peu près la même chose, sont-ils