La Terre n'aura pas senti le vent du boulet. Un astéroïde est passé lundi matin à 8 h 37 (heure française) dans la lointaine banlieue terrestre, à environ 830 000 kilomètres, selon les estimations de la Nasa. 2001YB5 n'a été détecté pour la première fois que le 26 décembre, par l'un des deux télescopes de surveillance des astéroïdes de la Nasa. D'un diamètre estimé de 300 mètres, il se trouvait alors à plus de 25 millions de kilomètres de la Terre, fonçant dans l'espace à 110 000 km/h. Très vite, les astronomes avaient pu calculer sa trajectoire et affirmer que la planète ne courait aucun danger. Le risque de collision était évalué à moins d'un risque sur un milliard. En cas de choc, tout aurait été dévasté dans un rayon de 100 à 150 kilomètres autour du point d'impact.

Dinosaures. Spectaculaire, mais rien à voir avec le cataclysme planétaire engendré il y a soixante-cinq millions d'années quand un astéroïde de 10 kilomètres de diamètre est tombé au large du Yucatan (Mexique). Il avait provoqué un gigantesque nuage de poussières qui a brutalement refroidi la planète, dont des traces ont été repérées récemment en Nouvelle-Zélande (Libération du 24 novembre 2001). Il est accusé d'avoir entraîné la disparition d'un nombre considérable de plantes et d'animaux, dont les dinosaures. Mais 2001YB5 était quarante mille fois plus léger et a manqué la Terre d'une distance respectable, plus du double de celle qui sépare la Terre de la Lune.

Si 2001YB5 n'a pu être repéré que dix jours av