Quoi de neuf à l'ouest? Toutes les découvertes les plus récentes sur les origines de l'homme continuent à se produire en Afrique orientale, Kenya, Ouganda, Ethiopie, etc., confortant chaque fois la thèse d'Yves Coppens sur «l'East side story», selon laquelle il y a 8 millions d'années environ, la formation de la Rift Valley a coupé le continent africain en deux: les ancêtres des hommes se sont développés à l'est dans la savane tandis que les singes ont prospéré à l'ouest dans la forêt tropicale. Cette théorie a été une première fois bousculée en 1995 avec la découverte par une équipe franco-tchadienne dirigée par Michel Brunet, d'Abel, un australopithèque de 3,5 millions d'années. Abel, ce n'était qu'une mâchoire mais qui a beaucoup parlé. Depuis, Michel Brunet poursuit ses recherches, il s'apprête à publier prochainement le détail de nouvelles découvertes et parle ici des travaux sur la faune et l'environnement qui accompagnaient ces hominidés de l'ouest.

Lors d'un colloque la semaine dernière, Yves Coppens déclarait que sa théorie de l'East side story déjà secouée allait bientôt l'être de nouveau, faisait-il allusion à vos recherches au Tchad?

Il faudra lui demander. Je ne menace personne, je travaille à l'ouest ou plus exactement en Afrique centrale où on a trouvé Abel, qui a à peu près le même âge que Lucy (3,2 millions d'années). On continue nos travaux et nous avons trouvé des faunes qui s'étendent de 3 millions à 7 millions d'années. C'est intéressant car le Tchad est u