Neandertal savait fabriquer de la Superglue et il s’en servait pour assembler ses outils. Cet ancêtre qui vécut il y a entre 30 000 et 100 000 ans, balourd et mal aimé, écarté de la lignée des hommes modernes avec qui il a cohabité, n’en finit pas de surprendre. Chaque découverte le montre un peu moins bête qu’on ne le pensait. Trois chercheurs allemands publient une étude étonnante (1) : Neandertal avait compris comment fabriquer de la colle à partir de la résine du bois de bouleau. De la high-tech en plein paléolithique.

Empreinte de doigt. En 1963, Dietrich Mania, paléontologue à l’université d’Iéna, découvre des outils et morceaux de poix datant de l’époque de Neandertal dans une carrière de lignite au nord-est des montagnes du Harz, près de Königsaue (Allemagne). Au paléolithique, un lac de 12 km de long se trouvait là. L’un des morceaux comporte une empreinte de doigt mais également la marque d’une lame de silex et celles de cellules de bois: ce morceau de poix, utilisé comme adhésif, fixait un manche en bois à une lame de couteau en silex. Tout le matériel découvert (comprenant d’autres pièces de bois et outils en silex) fut transféré au Landesmuseum à Halle. Sans être analysé plus avant car les techniques n’existaient pas.

Trente-trois ans plus tard, le matériel est envoyé à l'institut Doerner. Des premiers résultats furent publiés en 1999. Cette fois, Johann Koller et Ursula Baumer ont établi la composition chimique des morceaux de poix mais également répondu à