Il est mignon comme un chaton noir, blanc et roux. Et d'ailleurs, c'en est un. Mais pas n'importe lequel: un clone. Le premier clone de chat. Aussi a-t-il sa photo dans un article de Nature livré hier sur le site du journal britannique. «Cc» ­ puisque tel est son nom, acronyme de Carbon copy ­ est l'oeuvre d'une équipe de l'université A & M du Texas. C'est le premier animal familier fabriqué à la manière de la brebis Dolly. Il est né de cette fastidieuse manipulation qui consiste à introduire l'ADN de l'adulte que l'on veut cloner dans un ovule préalablement vidé de son propre ADN... Conduits par Mark Westhusin, les chercheurs ont isolé des cellules prélevées dans le cumulus ovarien (tissu qui entoure l'ovaire) d'une chatte de type «trois couleurs», les ont injectées dans une série d'ovules énucléés. Ils ont obtenu trois embryons de clones qu'ils ont transférés dans l'utérus d'une chatte porteuse. Le 22 décembre 2001, naissait Cc.

Une analyse génétique a confirmé que Cc a un ADN parfaitement identique à celui de la cellule prélevée sur la chatte trois couleurs. La vérification n'était pas superflue, car la fourrure du bébé n'est pas identique à son clone, la répartition de la pigmentation dépendant aussi de l'environnement de l'embryon. Ceux qui souhaitent un clone parfait de leur défunt chat ou chien préféré en seront donc pour leurs frais.

C'est pourtant pour eux que cette expérience a été réalisée. Elle a été financée, selon le Wall Street Journal, par John Sperling, 81 ans