En 79 après Jésus-Christ, avant d'être ensevelie sous la lave du Vésuve, Pompéi était une petite ville commerçante d'environ 14 000 habitants. Une équipe anglo-américaine, menée par Rick Jones et Damian Robinson de l'université de Bradford, tente depuis 1994 de retracer la vie quotidienne des Pompéiens. Elle travaille dans un quartier nommé Insula VI pour comprendre la dynamique sociale et économique de la communauté et examiner comment la vie urbaine s'est construite pendant cinq siècles. Dans leur dernière publication, les chercheurs montrent que, au fil des siècles, le fossé social s'est creusé dans la population (1).

Echoppes. Insula VI, quartier de forme triangulaire, a été une des premières parties de la ville dégagées au XVIIIe siècle; la via Consolare qui la traverse était l'une des plus importantes artères, bordée par de grandes maisons, des ateliers d'artisans et des petits bars. Les premières traces d'occupation remontent au IVe siècle avant notre ère, sous la forme d'un fragment de mur orienté dans l'alignement de la via Consolare. La première structure en maçonnerie fut une maison qui forma ensuite le coeur de la maison des Vestales, la plus grande du quartier, que les archéologues ont presque complètement fouillée aujourd'hui. Les fondations de la maison d'origine révèlent trois pièces: une grande entourée de deux petites, avec au milieu un fossé dont on suppose qu'il avait une fonction rituelle. Beaucoup de changements interviennent au IIe siècle: des activités