C'est une mise en scène de la mort, spectaculaire. Et elle étonne dans ce tombeau gaulois. Huit cavaliers reposent aux côtés de leurs chevaux, alignés sur deux rangées. Sept adultes et un adolescent, enterrés dans une fosse rectangulaire, dans le Puy-de-Dôme, non loin de l'oppidum de Gondole, une place forte gauloise entourée de murailles. Ce site funéraire a été découvert par des archéologues de l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) dans le cadre d'une fouille préventive, avant la construction d'une rocade de contournement de Clermont-Ferrand. En attendant les datations au carbone 14, les archéozoologues ont confirmé qu'il s'agissait bien de chevaux gaulois (pas plus de 1,20 mètre au garrot), mais aucune arme, offrande ou parure n'a été déposée.
Cette pratique funéraire inconnue intrigue : pas de trace de traumatisme sur les squelettes pouvant expliquer la mort, chaque homme pose son bras sur l'épaule de celui qui le précède, et la présence de chevaux dans une sépulture gauloise est tout à fait exceptionnelle. S'agit-il d'un affrontement entre Gaulois, d'une bataille contre César (le site de Gergovie n'est qu'à quelques kilomètres) ? Ou encore d'une mise à mort rituelle ? Mystères. «Sur le squelette de l'un des chevaux uniquement, nous avons repéré un orifice qui pourrait être une trace d'abattage comme pour un sacrifice», précise Ulysse Cabezuelo, l'archéologue responsable de l'opération, pour qui la surprise a été totale : «Nous en étions à l
