Vienne (Autriche) envoyée spéciale

Ses enfants sont venus de loin, d'Australie et d'Inde, d'Israël et des Emirats, d'Italie, de Belgique, des cinq continents pour entendre leur père, lundi, à Vienne, sur les bords du Danube. Une heure durant, ils ont écouté avec ferveur le gentleman à la belle chevelure grise .

Ils étaient plus de 4 000 dans la salle. 4 000 médecins et biologistes de tous âges, tous fils et filles spirituels de Bob Edwards, 75 ans, à qui ils doivent d'avoir fondé la discipline qu'ils exercent aujourd'hui : la médecine de la reproduction. Robert G. Edwards, «créateur» de Louise Brown, le premier bébé-éprouvette il y a vingt-quatre ans, a donné, devant un auditorium comble, le coup d'envoi du Congrès annuel de la société européenne de reproduction humaine et d'embryologie (ESHRE) qui s'achève aujourd'hui dans la capitale autrichienne. Cette réunion de trois jours consacre une nouvelle fois la phénoménale progression de la fécondation in vitro dans le monde. Mais elle est également l'écho d'un tournant sans précédent dans l'histoire de cette jeune ART (Assisted Reproductive Technology, désignation anglophone de la procréation médicalement assistée). Les spécialistes de la discipline ont potentiellement une nouvelle corde à leur arc, qui n'a guère à voir avec la lutte contre l'infertilité : la recherche sur les cellules souches embryonnaires.

Carrefour. En effet, les espoirs mis dans ces cellules «à tout faire» placent aujourd'hui les spécialistes de la reproductio