Entre l'homme et le chocolat, c'est une histoire d'amour vieille de 2 600 ans, selon les analyses de poteries mayas datées de 600 ans av. J.-C. (1). Une histoire bien plus ancienne qu'on ne l'imaginait. A l'aide de techniques chimiques sensibles, l'anthropologue américain Jeffrey Hurst, du Hershey Food Technical Center de Pennsylvanie, et son équipe ont étudié quatorze poteries, exhumées de tombes mayas à Cohla, au nord du Belize. Ils ont détecté la présence de théobromine, un composant spécifique du cacao, dans les résidus de trois de ces pots. Cette découverte démontre que les Mayas utilisaient le cacao bien avant leur migration vers le Yucatan en l'an 600 av. J.-C.

«On suspectait depuis longtemps que le cacao était utilisé très tôt, mais nous ne disposions alors d'aucune preuve pour l'affirmer. Cette datation confirme les théories qui associaient le cacao aux toutes premières civilisations mayas», confirme Jeffrey Hurst. Une révélation qui ne surprend pas Dominique Fournier, du département des sciences de l'homme au CNRS : «Les hommes étaient déjà établis dans la région il y a sept mille ans. Et les botanistes considèrent que le cacaoyer pousse à l'état sauvage en Amérique du Sud depuis six mille ans.» Se basant sur les travaux de l'anthropologue de Yale Michael Coe, il estime que «les Olmèques auraient été les premiers à le domestiquer il y a trois mille ans. Ils auraient pu être influencés par le comportement des singes qui écrasent les cabosses pour sucer les fèves de c