Impact possible dans 6 033 jours. Un bolide de deux kilomètres de diamètre fonce sur une orbite qui pourrait bien croiser celle de la Terre le 1er février 2019. Baptisé 2002 NT7, l'astéroïde est désormais suivi par plusieurs télescopes pour préciser sa trajectoire. L'incertitude est aujourd'hui de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres pour le jour de la «rencontre». Un gouffre qui sépare le week-end probablement tranquille des 2-3 février 2019 du cataclysme que les chercheurs se refusent à envisager.

«C'est bien un croiseur de la Terre, confirme Andrea Milani, expert ès astéroïdes à l'université de Pise (Italie). Mais personne n'a prédit un impact. Les calculs montrent simplement que la possibilité ne peut pas être écartée.» Ils sont refaits, automatiquement, tous les jours, en fonction des nouvelles observations. Hier après-midi, la probabilité calculée était de 1 sur 90 000. Autrement dit, plus de 99,99 % de chances que les scientifiques finissent par annoncer que le choc ne se produira pas. Après avoir culminé à 1 sur 70 000 il y a quelques jours, le risque «devrait diminuer au cours des prochains jours», pronostique Andrea Milani, estimant que 2002 NT7 pourrait très rapidement quitter la liste des objets menaçants.

«Impact possible.» C'est le 9 juillet que l'astéroïde a été repéré par le télescope américain Linear de un mètre, au Nouveau-Mexique. Son grand diamètre, estimé à deux kilomètres, le rend particulièrement brilla