Un traitement par hormone de croissance au cours de l'enfance entraînerait-il un risque accru de cancer ? C'est ce que suggèrent, sur la pointe des pieds, des médecins britanniques dont l'étude vient d'être publiée dans The Lancet, le 27 juillet. Ils sont partis d'un constat bien connu des spécialistes : les maladies telle l'acromégalie, où l'organisme produit en excès de l'hormone de croissance, sont associées à un risque accru de tumeurs, notamment du côlon rectum. D'où l'idée de vérifier si, a contrario, la compensation d'un déficit de cette hormone génère elle aussi un excès de cancers.

Tumeurs. Les Britanniques ont repris 1 848 dossiers d'enfants et d'adolescents traités en Angleterre entre 1959 et 1985 (date à laquelle les hormones de synthèse ont remplacé les produits d'origine humaine). Et ils ont constaté effectivement plus de tumeurs du côlon et de maladies de Hodgkin ­ cancer des lymphocytes ­ que ce qui est habituellement observé dans une population de cet âge, moins de 45 ans. Les effectifs sont cependant très restreints : deux cas de chacune des tumeurs, pour environ 0,2 attendu statistiquement ! Les auteurs restent mesurés dans l'interprétation de leurs résultats, tout en incitant à une surveillance accrue des patients concernés, soit environ 100 000 personnes dans le monde.

Même prudence dans l'éditorial accompagnant l'article, rédigé par deux spécialistes nord-américains. «Le traitement des déficits en hormone de croissance a montré ses bénéfices, et il n'y a