Apparemment, cela n'a pas l'air de les perturber. Les souris du docteur Ina Dobrinski en Pennsylvanie ne semblent pas sentir la minuscule boule qui a brusquement poussé sous la peau de leur dos. Cette excroissance, ce sont des tissus de testicule qui la forment. Des tissus qui rendent les rongeurs capables de fabriquer du sperme avec cette petite boule. Mais du sperme d'un autre animal. Chez Ina Dobrinski, les souris produisent de la semence de cochon ou de bouc. Mais ce pourrait être a priori de n'importe quel autre mammifère.

Pourtant ces souris «sperme-porteuses» n'ont subi aucune manipulation génétique, ni injection de produits bizarres. Ina Dobrinski et son équipe américaine leur ont seulement greffé sous la peau du dos un demi-millimètre de tissu testiculaire de bouc ou de cochon nouveau-nés (1).

«De façon surprenante, cela a très bien marché», raconte la chercheuse. Les greffes se sont développées, et, dans leur dos, les souris se sont mises à fabriquer le sperme de l'autre espèce. En continu et de façon illimitée. Et du fécond, qui n'a rien à envier à leur producteur d'origine.

Tissus immatures. Les chercheurs l'ont vérifié en l'utilisant pour fertiliser in vitro des ovules. «C'est la première fois que nous parvenons à faire générer du sperme en greffant sur une souris des tissus immatures d'une autre espèce», dit Ina Dobrinski. Un autre chercheur avait essayé, mais ses souris n'avaient réussi à fabriquer que du sperme d'autres rongeurs.

La conservation du sperme par con