Une première trace concrète de l'existence de Jésus de Nazareth ? Une inscription gravée en araméen, langue proche de l'hébreu, dans la pierre d'un ossuaire pourrait en attester : «Jacques, fils de Joseph, frère de Jésus.» La revue américaine Biblical Archaeology Review qui publie l'article, en conclut qu'il s'agit de «la première découverte archéologique qui corrobore les références bibliques à Jésus.». Ce serait effectivement une découverte extraordinaire si l'on était sûr qu'il s'agisse du bon Jésus. Mais ce n'est pas tout à fait le cas.

L'ossuaire était une boîte en pierre d'environ 50 centimètres de long, dans laquelle on plaçait les os du défunt. André Lemaire, directeur d'études à l'Ecole pratique de hautes études, a pu étudier l'inscription gravée dans le calcaire tendre : «Il s'agit d'une belle écriture facile à lire, la forme des lettres m'indique qu'elles ont été tracées entre 0 et 70 de notre ère.» Il ne doute pas de l'authenticité de l'ossuaire, un laboratoire en a examiné la patine. De plus, l'utilisation d'ossuaires à Jérusalem correspond, selon le chercheur, à une période s'étendant entre 20 avant J.-C. et 70 après J.-C. Elle s'est prolongée jusqu'à la fin du IIIe siècle dans le reste de la Palestine. A partir de là, quelle est la probabilité pour qu'il s'agisse bien de Jésus de Nazareth ?

Prénoms courants. «D'après un petit exercice de statistique personnel tenant compte de la fréquence des prénoms utilisés entre 0 et 70 après J.-C., environ 20 personnes seule