Les cellules souches embryonnaires sont vraiment capables de tout. Après avoir réussi à les transformer en cellules de mus cle, en cellules nerveuses ou en cellules cardiaques, une équipe franco-américaine vient d'arriver à métamorphoser in vitro des cellules souches embryonnaires de souris en cellules reproductrices. Une première. La preuve que «même en dehors du corps humain, les cellules souches embryonnaires peuvent générer n'importe quel type de tissu de l'organisme», y compris des cellules sexuelles, se réjouit Guy Fuhrmann, chercheur au CNRS de Strasbourg et cosignataire de l'étude (1). In vitro, les cellules souches embryonnaires étaient considérées comme multipotentes, c'est-à-dire capables de produire tous les types de cellules sauf des ovules ou des spermatozoïdes, elles accèdent désormais au statut de totipotentes, des cellules douées de «tous les pouvoirs», souligne Fuhrmann.
Alors que «la plupart des scientifiques croyaient impossible de développer in vitro des cellules sexuelles à partir de cellules souches», continue-t-il. La trans formation paraissait trop complexe pour pouvoir être contrôlée en éprouvette. Et quand bien même le phénomène se serait produit, aucun biologiste n'avait réussi à le détecter. Mais le marqueur fluorescent dont Guy Fuhrmann et son équipe se sont servis pour suivre le destin de leurs cellules souches embryonnaires élevées en boîte de culture est formel. Certaines d'entre elles se sont divisées de telle manière qu'elles ont perdu un lo
