Petit à petit, le gecko fait son nid. Trois ans après la découverte du secret de l'adhésion spectaculaire du petit animal, des chercheurs russes et britanniques sont parvenus à produire le premier adhésif repositionnable imitant le fonctionnement de ses pattes. Les résultats sont mitigés, mais ils valident la démarche initiée en 2000 par l'équipe de Kellar Autumn, du Lewis & Clarke College (Etats-Unis).
Force infime. Chacune des pattes de gecko est dotée de millions de minuscules fibres de kératine. Au contact de n'importe quelle surface, lisse en particulier, chacune des extrémités de ces fibres s'accroche fermement au support par une force moléculaire de contact, baptisée de Van der Waals, qui se joue des poussières et de l'eau mais n'empêche pas un décollement en souplesse.
Cette force infime permet, multitude d'éléments oblige, à l'animal de se promener ou de se reposer, des heures durant, sur les plafonds et parois verticales (Libération du 15 juin 2000 et du 1er octobre 2002). A une exception près : quand les pattes sont enduites d'une substance apte à bloquer les forces de Van der Waals. Ainsi les geckos n'apprécient guère les poêles en Teflon.
A l'université de Manchester et à l'Institut de microélectronique de Chernogolovka, l'équipe d'Andre Geim est parvenue à fabriquer un matériau similaire. Un adhésif d'un petit centimètre carré portant des dizaines de millions de fibres souples en plastique qui leur a permis d'accrocher une figurine de Spiderman à une vitre. A notr
