C'est l'histoire d'un métal lourd qui joue à l'hormone. Une équipe de chercheurs de l'université de Washington (Etats-Unis) a mis en lumière un effet oestrogénique du cadmium, un métal très polluant présent dans la fumée de cigarette, les batteries et les pesticides.

Dans son labo de Georgetown, l'équipe de chercheurs a injecté du cadmium à des doses standard (1), à des rats femelles ayant subi une ablation des ovaires, les glandes qui produisent les hormones sexuelles, dont les oestrogènes. «Les rats ont reçu une injection unique à des doses comparables au niveau recommandé par l'OMS, c'est-à-dire entre 5 et 7 microgrammes par kilo et par semaine. Nous avons observé des effets oestrogéniques quatre jours plus tard», explique Mary Beth Martin. Son équipe travaille depuis plusieurs années sur les interactions du cadmium avec les récepteurs des oestrogènes. Quand le récepteur prend le métal pour l'hormone, il enclenche les différents mécanismes dus aux oestrogènes. Avec du cadmium dans le sang, les rats femelles ont les seins qui poussent. L'exposition au métal lourd a provoqué l'augmentation du poids de l'utérus, favorisé le développement des glandes mammaires et aminci la paroi utérine des cobayes. Les chercheurs ont également injecté du cadmium à des femelles enceintes et se sont aperçus que la puberté des portées survenait plus tôt. Pour l'heure, il est trop tôt pour conclure que le métal aurait des effets similaires chez l'homme.

Accumulation. N'empêche, la toxicité du cadm