Les singes auraient un sens aigu de l'équité ! Ils ne tolèrent pas d'être rémunérés en concombre quand, pour une même tâche, leurs collègues sont grassement payés en raisin. C'est ce qu'ont montré Frans de Waal et Sarah Brosnan, de l'université d'Emory à Atlanta (Géorgie, Etats-Unis), dont les travaux sont publiés dans la revue Nature du 18 septembre. Les chercheurs ont entraîné dix singes capucins à échanger des cailloux contre de la nourriture. En variant les récompenses lors de ce type de test, les chercheurs se sont aperçus de deux choses : le raisin est une denrée beaucoup plus convoitée que le concombre, et les cinq femelles se sont montrées beaucoup plus intéressées que les mâles par la «qualité» de l'échange, ce qui leur a valu d'être choisies pour la suite des expériences.

Les femelles capucins ont ensuite été placées dans des cages avec leur lot de cailloux comme monnaie d'échange. Les expérimentateurs ont pris soin de les installer côte à côte, afin que chacune puisse observer les autres. La règle des échanges était simple : en échange d'un caillou, les singes ont reçu une rondelle de concombre. Jusqu'à ce qu'ils se rendent compte que pour le même prix certains recevaient un savoureux grain de raisin ! Les singes floués ont alors manifesté leur mécontentement. Soit en refusant l'échange, soit en ne mangeant pas le concombre.

Le comble de l'indignation capucine est atteint lorsque le voisin est gratifié d'une récompense... sans avoir fourni le moindre caillou. Busine