Ils ont trouvé la recette miracle pour fabriquer les cellules du sang ad vitam æternam. Une équipe de chercheurs de l'Institut Cochin (Paris) a réussi à multiplier, in vitro, des cellules souches du sang humain (1). Ces cellules «assurent la production de toutes les autres cellules du sang (globules rouges et blancs, plaquet tes, macrophages, etc.), chargées des fonctions de nettoyage et d'immunité», explique Serge Fichelson, du département d'hématologie de l'Institut Cochin, «mais elles doivent aussi s'autoproduire et se régénérer pendant une centaine d'années».

Stock. Dans l'organisme en bonne santé, les cellules souches du sang (dites hématopoiétiques) sont extrêmement rares, mais elles arrivent très bien à gérer leur stock : à la fois fournir des cellules du sang en fonction des besoins et se multiplier pour ne pas épuiser la source. «Le problème c'était d'en avoir un grand nombre pour faire des greffes chez des patients en déficit à cause d'un traitement chimiothérapeutique ou atteints d'une maladie génétique», poursuit le chercheur. Jusqu'à présent, les chercheurs butaient toujours au même moment. Dès qu'ils parvenaient à les «amplifier», elles se spécialisaient illico, soit en globules rouges, soit en plaquettes, soit en macrophages, etc. Intéressant mais pas suffisant. Car «une fois qu'elles commencent à se spécialiser, on ne peut plus revenir en arrière, explique Serge Fichelson. Par exemple, une cellule souche sanguine va donner 100 000 globules rouges mais s'arrête