Les téléphones cellulaires pourraient bientôt fonctionner... à l'eau ! Des chercheurs canadiens ont mis au point une nouvelle manière de produire de l'énergie, au contact de l'eau et du verre. Un principe fondé sur les propriétés physiques et chimiques du liquide en écoulement sous pression. Le fluide injecté à travers un microtube crée un courant électrique très faible. «On l'appelle le courant d'écoulement», explique Didier Stemmelen, du Laboratoire énergétique de Nancy. Cette propriété de l'eau sous l'effet de la pression serait connue depuis 1862. Pourtant, «nous sommes les premiers à l'utiliser pour alimenter des systèmes électriques externes», affirme Larry Kostiuk, de l'université d'Alberta (Canada). Les scien tifiques ont eu l'idée de disposer un filtre de 20 mm de diamètre comportant des milliers de microtubes afin de retirer plus de courant. Deux voyants lumineux se sont alternativement allumés.

Est-ce une nouvelle énergie propre pouvant concurrencer le solaire ou les éoliennes ? A ce stade, on ne peut imaginer utiliser le mécanisme qu'à une très petite échelle. Pour une raison simple : le prototype de Larry Kostiuk produit encore trop peu de courant. «Seuls 3 volts et quelques micro-ampères ont été créés lors de nos expériences», souligne le Canadien. Tout juste suffisant pour alimenter un capteur solaire.

Le seul intérêt serait d'alimenter des systèmes électroniques de très faible puissance électrique tels que les Mems ou micro-systèmes électromécaniques. Outre la