Dans le nord de la Sibérie, à 500 km au-dessus du cercle Arctique, en pleine ère glaciaire, des humains ont survécu dans un environnement hostile. De nombreux outils, en pierre et en corne de rhinocéros, et toute une faune associée, datés au radiocarbone, attestent la présence d'hommes dans la région il y a 27 000 ans. Soit deux fois plus tôt qu'on ne le pensait. Cette découverte publiée par une équipe de scientifiques russes de Saint-Pétersbourg et Moscou (1) réalimente le débat sur le peuplement de l'Amérique.

Beaucoup de scientifiques pensaient que l'environnement glacial avait empêché la présence d'hommes dans le nord-est de la Sibérie avant le maximum glaciaire, il y a 18 000 ans. Ils auraient attendu un adoucissement, vers 14 000 ans, pour s'y installer. La découverte du site paléolithique le long de la rivière Yana montre qu'il n'en est rien. L'équipe menée par Vladimir Pitulko a mis au jour des outils de pierre, des racloirs, des bifaces (silex taillés sur les deux faces) et des armes en ivoire finement travaillé. Elle a aussi étudié les traces d'une faune typique de la steppe, en récoltant plus de 800 os : mammouths, chevaux, bisons... Preuve qu'il y avait beaucoup de nourriture.

Toutes les datations au radiocarbone confirment l'ancienneté de la vie sur le site. En 2001, une équipe russo-norvégienne menée par Pavel Pavolov avait découvert à Mamontovaya Kurya des outils de pierre et des défenses de mammouth avec des marques datées à 36 600 ans. Mais des chercheurs avai