Un sans-faute. Le robot américain Opportunity s'est posé comme prévu à la surface de Mars, hier à l'aube. Les ingénieurs massés à Pasadena (Californie), au Jet Propulsion Lab de la Nasa, ont reçu les premiers bips à 21 h 05 samedi soir (dimanche, 6 h 05 à Paris), signe que l'engin s'était posé sans encombre environ sept minutes plus tôt, puisque c'est la durée nécessaire pour transporter les signaux entre Mars et la Terre. Au terme d'un voyage de 456 millions de kilomètres, Opportunity est arrivé à 24 kilomètres de sa cible, mais sans quitter la zone d'intérêt scientifique qui lui a été assignée. L'engin a immédiatement commencé à transmettre des images de paysages désolés, en noir et blanc pour le moment. Il doit entamer sa promenade d'ici une semaine, le temps de tester l'ensemble des circuits et instruments.
Opportunity s'est posé dans la région de Meridiani Planum, aux antipodes du cratère de Gusev qui accueille, depuis trois semaines, son sosie Spirit. Ce dernier, qui a retrouvé une voix faiblarde vendredi, après un long silence et une série de messages incohérents, n'est toujours pas opérationnel. Il semble que des composants de sa mémoire électronique ne fonctionnent plus, ou tout au moins le logiciel qui les contrôle. Cette seconde hypothèse simplifierait la tâche de la Nasa, puisqu'il est plus facile d'envoyer une «rustine» informatique depuis la Terre que de réparer des puces électroniques ! Alors que les ingénieurs tentaient encore de cerner le problème, les respon
