Berlin de notre correspondante

Financer la recherche avec de l'or en barres ? L'idée pourrait paraître gaguesque, mais elle fait son chemin en Europe (lire ci-dessous). Elle émane de la très sérieuse Bundesbank (Buba), la Banque centrale allemande. En début de semaine, elle a reçu, comme treize autres banques centrales, l'autorisation de vendre 2 500 tonnes d'or supplémentaires dans les cinq prochaines années. Détentrice de la deuxième réserve d'or la plus importante d'Europe, la Buba aura ainsi le droit de vendre 600 tonnes d'or. Que faire de ce petit pactole de 3,4 milliards d'euros ? «Combler le déficit de l'Etat allemand», ont répondu en choeur plusieurs députés. Certainement utile au regard des critères de Maastricht. Mais comme l'a expliqué hier Ernst Welteke, président de la Buba, devant la presse étrangère à Berlin, «les Allemands ont du mal à admettre que l'or qu'ils ont contribué à amasser serve juste à boucher les trous». La Buba a donc proposé de placer le fruit de la vente de ses lingots dans un fonds de placement, dont les intérêts serviraient à financer la recherche. Le chancelier Schröder, qui a lancé au début de l'année un grand débat sur «l'innovation et la recherche», a immédiatement applaudi l'initiative, et le Parlement sera appelé à voter un texte validant l'initiative.

Comme la France, l'Allemagne s'aperçoit qu'elle a trop longtemps délaissé la recherche et qu'un coup de pouce serait nécessaire. Depuis 1995, l'Allemagne a certes accru ses investissements