Le mammouth dans tous les sens du poil : celui qui fait partie de l'imaginaire, planté dans un environnement hostile de neige et de tempête avec, face à lui, un homme forcément petit, armé de son gourdin. Celui bien réel exhumé des glaces de Sibérie, arrivé tout droit de Saint-Pétersbourg. Celui qui fut utilisé jusqu'au bout de la défense : outils, bijoux, statuettes en ivoire, façonnés par les hommes du paléolithique et rassemblés pour la première fois en un seul lieu. Le Muséum d'histoire naturelle de Paris présente à partir d'aujourd'hui une exposition sur le mammouth laineux dans son âge d'or voici 30 000 ans, époque où il cohabitait avec l'homme de Neandertal et les premiers Homo sapiens.

Une vie de mammouth

Non, il ne vivait pas dans la neige et le blizzard, mais dans la steppe à mammouths, de grandes étendues herbeuses qui n'ont plus d'équivalent aujourd'hui. Il passait 18 heures par jour à boire et à manger pour absorber 180 kg d'herbe et 80 litres d'eau. Il attrapait la nourriture avec sa trompe, résultat de la fusion du nez, de la lèvre supérieure et des muscles de la face. Il n'est pas l'ancêtre de l'éléphant, il est un éléphant. Comme pour l'homme et le grand singe, tous deux partagent un ancêtre commun qui vivait il y a sept millions d'années environ. Ils ont évolué de manière parallèle depuis plus de cinq millions d'années. Le mammouth possédait de plus petites oreilles, une toison épaisse et une trompe à deux doigts. Sa peau affichait ses deux centimètres d'épai