Le bestiaire du système solaire s'est enrichi d'un objet très froid (- 240 °C), très lointain, très discret et très rouge (plus que Mars). Découvert le 14 novembre 2003 par une équipe américaine dirigée par Mike Brown (Institut de technologie de Californie) à l'aide de plusieurs télescopes terrestres (Chili, Espagne, Arizona et Hawaii) ainsi que de Spitzer, un télescope spatial infrarouge de la Nasa. Il n'en fallait pas moins pour détecter ce modeste lumignon, et surtout son très faible mouvement sur le fond du ciel. C'est l'objet en orbite autour du Soleil le plus lent parce que le plus lointain jamais détecté, ce qui permet de calculer sa distance.

Baptisé Sedna ­ du nom d'une déesse Inuit ­ mais répondant au code officiel 2003VB12, il orbite autour du soleil en parcourant, en plus de 10 500 ans, un ovale très allongé ­ une ellipse ­ passant au plus près à 13 milliards de kilomètres et au plus loin à 135 milliards de kilomètres. Trois fois plus loin que Pluton et beaucoup plus que la Terre (150 millions de kilomètres). Il tourne très lentement sur lui-même, en quarante jours, ce qui pourrait s'expliquer par la présence d'une lune. Hypothèse que Mike Brown espère vérifier grâce au télescope spatial Hubble.

Mais quelle étiquette poser sur Sedna ? Avec sa taille d'environ 1 700 kilomètres de diamètre, son orbite lointaine, sa composition ­ mi-roche mi-glace, estiment les astrophysiciens ­, elle bouscule la nomenclature. Planète ? Orbite trop elliptique et corps trop petit (la m