Ces bijoux sont en coquillage mais ils valent de l'or. Car ils ont été fabriqués voilà 75 000 ans. Ce sont les plus vieux bijoux jamais découverts et ils viennent d'Afrique du Sud. Ils démontrent que l'homme était déjà capable d'abstraction à cette époque, un comportement que l'on attribue en principe aux Homo sapiens sapiens d'Europe, il y a 35 000 ans.

Industrie lithique. C'est la deuxième fois que l'Afrique du Sud bouscule l'histoire de l'homme moderne. A 200 km à l'est du Cap, sur les terres familiales, le Sud-Africain Christopher Henshilwood a découvert au début des années 1990 la grotte des Blombos au fond de laquelle gisent des trésors du paléolithique : toute une industrie lithique, des outils en os, des poinçons, des pointes de sagaie. Devenu professeur d'archéologie, Christopher Henshilwood organise des fouilles et fait venir des chercheurs étrangers. En janvier 2002, des morceaux d'ocre rouge hachurés avec un dessin régulier font l'objet d'une publication dans le magazine Science : trouvés dans des couches datées à 75 000 ans, ils montrent un comportement bien plus évolué qu'on ne le pensait.

Aujourd'hui, les chercheurs ont découvert, dans le périmètre des 20 mètres carrés qu'ils fouillent, 41 fossiles de gastéropodes, des Nassarius kraussianus. Percés, ils étaient utilisés comme objets de parure (1). «Nous avons travaillé sur cette espèce pour vérifier s'il s'agissait bien de coquillages percés intentionnellement», explique Francesco D'Errico, préhistorien du CNRS