A objet unique, traitement unique. Comment assurer la plus grosse crotte de tyrannosaure jamais découverte ? Le Musée royal du Saskatchewan (Canada), à qui appartient cette perle rare, est perplexe. Il a besoin d'évaluer l'objet pour le prêter à d'autres musées ou à des chercheurs. N'ayant pas la moindre idée de ce que peut coûter l'excrément de dinosaure, les responsables du musée ont envoyé un mail à leurs collègues paléontologues pour leur demander leur avis. «Jusqu'ici, seuls les médias ont répondu», avoue mi-figue mi-raisin la direction.
D'autant que les mensurations de la crotte sont impressionnantes : 65 millions d'années au compteur pour 7 kilos de déjections fossilisées, riches d'éléments en tout genre. Ce coprolithe (nom scientifique des excréments fossilisés) a été exhumé en 1995 dans le sud-ouest du Saskatchewan ; une équipe de scientifiques l'a étudié et a publié ses résultats dans la revue Nature en 1998. On sait grâce à sa composition qu'il fut posé là par un carnivore : le fossile contient des morceaux d'os provenant d'un jeune dinosaure avalé tout cru par un Tyrannosaurus rex, le seul présent à cette époque et en ces lieux, capable de dévorer ainsi un dinosaure qui avait sans doute la taille d'une vache. Les fragments suggèrent qu'il ne mâchait pas son repas mais déchirait des morceaux puis les avalait. Les os n'étaient pas complètement digérés. Bref, ce coprolithe a livré de précieuses informations sur la diète du T. rex. «C'est ce qui fait sa valeur», estim
