Si vous tendez l'oreille, surtout, tendez la bonne. Car, malgré leur apparente symétrie, les deux ne se valent pas. Dès les premiers mois de la vie, l'oreille droite serait particulièrement performante dans la perception des sons du langage et la gauche dans celle de la musique. L'asymétrie précoce de ces deux organes jumeaux serait même à l'origine de celle, remarquée de longue date, des aires auditives des deux hémisphères du cerveau. Telle est, du moins, la conclusion que tirent deux chercheuses américaines au terme d'une étude publiée vendredi dans la revue également américaine Science.
Tons et clics. Yvonne Sininger (université de Californie à Los Angeles) et Barbara Cone-Wesson (université d'Arizona à Tucson) ont analysé les résultats de tests auditifs réalisés sur plus de 1 500 nourrissons. Agés de moins de 4 mois, les bébés ont été soumis à ces «otoémissions» bien connues des ORL : une petite sonde placée dans le canal auditif envoie des sons heurter les cellules ciliées externes. Pièces maîtresses de l'audition, ces cellules se contractent et renvoient vers l'appareil des ondes qui donnent une image de leur réactivité. Dans le cas présent, deux types de stimuli auditifs ont été expédiés dans les oreilles des bébés : d'une part, des «tons» soit des sons dits «purs», éléments de base de la musique , d'autre part, des «clics» sons complexes et courts qui évoqueraient ceux du langage. Bilan : chez la majorité des nourrissons, l'oreille droite répond de façon plus in
