Toumaï a de bonnes dents. Un tas de gens l'affirment, en tout cas. Victime de plusieurs polémiques, le plus vieil ancêtre de l'humanité jamais découvert avait été accusé d'avoir la mauvaise molaire à la mauvaise place. Son découvreur, Michel Brunet, répond dans le South African Journal of Science, contrant les conclusions de ses détracteurs. Ceux-ci maintiennent leur dent contre Toumaï...

7 millions d'années. Sahelanthropus tchadensis, alias Toumaï, a été découvert en 2001 au Tchad par les membres de la mission paléoanthropologique dirigée par Michel Brunet (université de Poitiers) : un crâne, des dents et des mandibules. Cette découverte, publiée en 2002 dans la revue Nature, suscite l'enthousiasme d'une grande partie de la communauté scientifique car, avec ses 7 millions d'années, Toumaï peut prétendre au titre de plus vieil hominidé ­ Lucy n'a que 3,2 millions d'années. De plus, il ne reposait pas en Afrique de l'Est, comme la plupart des fossiles connus, mais en plein désert tchadien, mettant à mal la théorie de l'East Side Story. Mais deux chercheurs français, Martin Pickford et Brigitte Senut, découvreurs d'Ororin, un concurrent de 6 millions d'années, mettent d'emblée en doute la place de Toumaï sur la branche des hominidés. Dans un article publié dans Nature en octobre 2002, ils l'expédient sur la branche des ancêtres des gorilles. Cette divergence reste néanmoins dans le domaine de la discussion scientifique.

En revanche, une deuxième polémique secoue Toumaï : l'un de