Vivre ou séduire, il faut choisir. C'est le cruel dilemme auquel le grillon mâle serait confronté, selon des chercheurs australiens. Ils montrent dans Nature (1) qu'un régime hyperprotéiné stimule leur capacité aux chants d'amour... mais réduit leur espérance de vie.

Les six biologistes ont soumis 600 nymphes mâles et femelles de grillons asiatiques de l'espèce Teleogryllus commodus à trois types de régime : à teneur basse, moyenne et élevée en protéines de poissons et de céréales. Ils ont mesuré différents paramètres tels le poids, la taille, la survie à la naissance, l'espérance de vie pour chaque insecte et les efforts déployés par les mâles pour chanter. Leurs constats sont variés : avec une alimentation hyperprotéinée, les nymphes survivent mieux et se développent plus rapidement que celles moins nourries, et les femelles adultes vivent quelques semaines de plus que celles qui mangent moins. En revanche, les mâles adultes bien portants meurent plusieurs semaines avant leurs pairs moins alimentés. La raison ? Les mâles aux repas enrichis en protéines déploient beaucoup plus d'efforts à courtiser le sexe opposé ­ ils chantent plus souvent et plus longtemps ­, ce qui, selon les chercheurs, leur ferait perdre du poids et diminuerait leur espérance de vie.

Pour le découvrir, les scientifiques ont isolé ces insectes et les ont placés individuellement dans des récipients insonorisés et capables d'enregistrer, toute la nuit, leurs chants d'appel, habituellement destinés à attirer