On savait depuis longtemps la mer Baltique malade. Elle a même la triste réputation de mer la plus polluée de la planète. La circulation de navires y est l'une des plus intenses au monde et certaines espèces de poissons qui y sont pêchées, comme le hareng ou le saumon, sont interdites d'exportation dans l'Union européenne.

Mais c'est tout de même un inquiétant pavé que viennent de lancer les scientifiques suédois de la très officielle Commission gouvernementale de protection de l'environnement. Dans un rapport remis fin février à la ministre de l'Environnement suédoise, Lena Sommestad, ce groupe d'experts annonce, à la lumière des recherches les plus récentes, que l'écosystème de la mer Baltique a probablement déjà succombé, victime d'une longue maladie, l'eutrophisation.

Engrais. Cette forme de pollution propre aux milieux aquatiques où l'eau se renouvelle peu, comme la Baltique qui est une mer presque fermée, intervient lorsque la mer a reçu trop de matières nutritives. Ces nutriments, en l'occurrence du phosphore et de l'azote, présents dans la nature, mais aussi dans de nombreux engrais et détergents, sont assimilés par les algues, qui prolifèrent alors. Les scientifiques constatent d'ailleurs régulièrement une nette diminution de la transparence de l'eau de mer.

L'une des conséquences de cette explosion de la croissance des algues, observée de plus en plus souvent l'été, est l'appauvrissement en oxygène des couches d'eaux profondes. En mer Baltique, c'est