La question posée peut sembler insurmontable : comprendre les interactions de l'écosystème marin, du plancton aux poissons supérieurs, dans un environnement physico-chimique changeant (climats, courants océaniques, pollution des rivières), soumis de surcroît à une pression humaine intense. Une telle complexité exige une approche pluridisciplinaire et une restriction de la question, afin d'espérer des résultats assez rapides. D'où le choix d'une région ­ la façade maritime ouest de la France. De questions environnementales, comme l'apport de pollutions par les fleuves, dont nous savions à l'avance qu'elles jouent un rôle important. A l'intérieur de l'écosystème marin, viser non l'exhaustivité mais se concentrer sur les petits poissons pélagiques (anchois) et les espèces à forte valeur commerciale (sole ou merlu). Quant à la pression humaine, nous nous sommes concentrés sur l'activité de pêche. Cela nous a conduits à un programme mobilisant près de 80 personnes sur quatre ans. Océanographes, biologistes, halieutes, ingénieurs, économistes, ont travaillé en commun. De nombreuses connaissances ont ainsi été réunies ­ les impacts respectifs du climat et de la pêche sur les populations marines, l'évolution de la Grande Vasière qui sert de nourricerie à de nombreuses espèces, les mécanismes économiques à l'oeuvre dans l'évolution du secteur de la pêche... ­ qui enrichissent notre capacité à répondre aux questions posées par les pêcheurs et les gestionnaires de la pêche.

Nous devons