Vrai ou faux compte à rebours ? La Nasa a annoncé que la navette spatiale Discovery devrait décoller mardi de Cap Canaveral en Floride, à 16 h 39 (heure de Paris). Le compte à rebours de la mission STS-114, à destination de la station spatiale internationale, sera donc enclenché samedi. Prévu le 13 juillet, le tir avait été reporté 140 minutes avant le décollage, en raison d'un dysfonctionnement de l'une des quatre jauges du réservoir externe d'hydrogène. Un incident qui s'était déjà produit en avril, lors de tests sur le précédent réservoir de la navette, et dont la cause ne semble pas complètement identifiée. Il pourrait s'agir d'interférences électromagnétiques avec des équipements installés lors de la rénovation de la navette.
«Nous pensons avoir éliminé toutes les causes pouvant, selon nous, causer ce problème», a déclaré Bill Parsons, le responsable du programme de la navette, lors d'une conférence de presse. «La meilleure façon de procéder est de faire un compte à rebours» et de remplir le réservoir externe d'hydrogène et d'oxygène liquide. Mais Bill Parsons a reconnu que la Nasa avait encore «beaucoup de travail à faire pour être prête le 26 juillet».
Depuis le 13 juillet, des centaines d'ingénieurs se relaient jour et nuit au chevet de Discovery pour comprendre ce qui a provoqué la défaillance. L'évaluation du niveau des réservoirs est en effet cruciale. Si la jauge devait annoncer une baisse fictive du niveau de carburant, les trois moteurs principaux de la navette s
