C'est presque un feu vert. La Nasa a dédouané la plupart des impacts (vingt-quatre selon un dernier recensement) repérés sur le bouclier thermique de Discovery depuis le 26 juillet. L'agence a laissé entendre qu'elle donnerait aujourd'hui l'autorisation de retour sur Terre. Décalée de vingt-quatre heures, au lundi 8 août, pour laisser les astronautes travailler sur la Station spatiale internationale (ISS) dont un gyroscope de stabilisation doit être remplacé.
1 650 °C. Après avoir étudié des milliers de clichés, les patrons de la mission STS-114 ont annoncé samedi soir que la quasi-totalité des impacts ne risquent pas de fragiliser Discovery lors de son retour. Mais il reste quelques défauts sur des parties vitales du bouclier dont l'échauffement peut dépasser 1 650 °C au contact de l'atmosphère que la Nasa n'a pas encore qualifiées pour le vol de retour. L'agence n'a toujours pas décrété «bonne pour le service» la tuile endommagée du volet de train d'atterrissage avant, même si le défaut est moins profond que les ingénieurs ne l'avaient craint. Une défaillance du bouclier avait provoqué la destruction de Columbia en février 2003.
Samedi, au cours d'une sortie dans l'espace de sept heures, deux astronautes ont testé des kits de réparation, à base de pistolets à colle et de spatules. Non pas sur la navette, mais sur des tuiles volontairement endommagées que Discovery avait emportées dans ses bagages. Elles avaient été installées dans la soute de l'avion spatial. La première
