Dans l'Empire du mal le vrai, l'antique, celui des microbes mortels , il est des alliances dont la découverte suggérerait de ranger illico Machiavel au rayon des stratèges d'opérette. Celle, par exemple, qui unit le vibrion du choléra et le virus CTX. Une équipe de chercheurs du CNRS et de l'Institut Pasteur conduite par François-Xavier Barre vient de mettre en lumière la ruse par laquelle ce virus infinitésimal asservit la bactérie cholérique, et, ce faisant, la transforme en fléau pour l'espèce humaine.
La nature des relations entre la bactérie du choléra et le virus CTX est devenue une question d'intérêt scientifique et de santé publique il y a huit ans. En 1997, des biologistes américains découvraient que la bactérie doit son caractère hautement pathogène à un virus qui la parasite. Minuscule entité moléculaire constituée d'un seul brin d'ADN, ce virus baptisé CTX apporte à la bactérie l'information génétique qui permet à celle-ci de produire la toxine provoquant des diarrhées parfois mortelles. «La plupart des bactéries cholériques ne sont pas dangereuses, relève François-Xavier Barre. Mais aujourd'hui, toutes celles qui sont pathogènes sont contaminées par ce virus avec lequel elles vivent dans une sorte de symbiose.» La bactérie réplique le virus à chaque fois qu'elle se divise et le virus aide la bactérie à trouver de nouveaux hôtes humains en provoquant les diarrhées qui la libèrent dans l'eau.
Génome. Accord parfait... en apparence. En réalité, le virus réussit à
