La longue traque des astrophysiciens vient de se rapprocher du trou noir central de notre galaxie, la Voie lactée, à 20 000 années-lumière de la Terre. Dans la revue Nature (1), une équipe sino-taïwano-américaine signe l'observation la plus précise jamais réalisée de la source radio Sagittarius A*. Et place l'énigmatique objet dans une sphère d'espace de même taille que celle dessinée par la Terre dans sa rotation autour du Soleil. Les astronomes comptent huit minutes-lumière de rayon, environ 150 millions de kilomètres. Un net progrès: la meilleure mesure disponible jusqu'alors se comptait en milliards de kilomètres. Un exploit observationnel. Il revient à distinguer un ballon de handball sur la Lune depuis la Terre. Réalisé par le VLBI (Very Long Baseline Interferometry), un dispositif couplant dix radiotélescopes distants, au plus, de 8 000 km, dispersés aux Etats-Unis.

Comme tous ses confrères, ce trou noir est un monstre. Son droit à l'existence découle directement de la relativité générale d'Einstein et de la mécanique quantique ­ les deux piliers de la physique contemporaine. Elles prévoient la possibilité théorique d'objets dont la densité est telle qu'elle interdit à toute matière, et même à la lumière, de s'en échapper : leur force de gravitation, énorme, supposant une vitesse de libération supérieure à celle de la lumière, 300 000 km par seconde.

Influence. Mystérieux ­ les physiciens ne disposent d'aucune indication sur la structure de la matière ainsi comprimée ­