Pourquoi une araignée suspendue reste-t-elle stable sans tourner sur elle-même ? C'est un peu par hasard, en utilisant des fils d'araignée pour leurs capacités à résister aux torsions, qu'une équipe de physiciens du CNRS à l'université de Rennes s'est brusquement posé la question (1). «Nous avons comparé les réponses dynamiques, suite à une rotation de 90°, de différents fils reliés à une masse du poids d'une araignée», explique Olivier Emile, un des membres de l'équipe. «Et les résultats nous ont beaucoup étonnés : le filament de Kevlar (fibre synthétique) est élastique, et ses oscillations s'atténuent dans le temps ; le fil de cuivre revient difficilement à sa forme initiale, et au prix d'un accroissement de sa fragilité ; le fil de l'araignée, lui, non seulement "absorbe" les mouvements et garde ses propriétés de torsion, mais il revient complètement à sa position originelle, c'est un matériau "à automémoire de forme."» Pour produire un matériau ayant les mêmes propriétés, une des solutions serait de synthétiser des polymères reproduisant l'enchevêtrement des protéines d'un fil d'araignée. Si ceci est réalisable, alors des applications chirurgicales seront envisagées car le fil d'araignée est biocompatible et pourrait, par exemple, servir à recoudre des tendons arrachés. «Une araignée d'un gramme étant capable de se suspendre à un fil de deux micromètres de diamètre, cela signifie, si l'on fait le ratio, qu'une personne adulte pourrait se suspendre ­ en restant stable ­ à