Ils ont inventé la fraiseuse manuelle 7 000 ans avant Jésus-Christ : ce sont les premiers dentistes de la préhistoire. Et nul doute qu'ils faisaient aussi souffrir leurs patients. Au Baloutchistan, une zone tribale du Pakistan, une mission archéologique a retrouvé dans les tombes d'un cimetière néolithique quelques dents perforées in vivo. Dans le but de soigner des caries ou de soulager une douleur.

Le site de Mehrgahr, à la frontière occidentale de la vallée de l'Indus, a été fouillé par la mission archéologique française (CNRS-musée des Arts asiatiques Guimet), aidée de toute une équipe internationale pluridisciplinaire (anthropologues, palynologue, préhistoriens...).

Chronologie. Son étude a tout d'abord permis d'élargir la notion de «révolution néolithique», période caractérisée par le début de la culture des céréales et la domestication des animaux. Celle-ci ne se serait pas produite seulement au Proche-Orient ou en Egypte il y a 10 000 ans, mais également à peu près à la même époque dans cette région du Pakistan. «On pensait que l'économie agricole était arrivée ici il y a 4 000 ans, importée des plateaux iraniens ou d'Asie centrale, note Jean-François Jarrige du musée national des Arts asiatiques Guimet. Ce site de 8 000 ans bouleverse la chronologie.» On sait que les débuts de la sédentarisation ont été accompagnés d'une détérioration de l'état de santé et de l'alimentation des hommes préhistoriques, ce qui laisse penser qu'à ce stade expérimental de l'agriculture ils