à Stockholm
Electricien en orbite, c'est un nouveau boulot pour Suédois. La preuve, mardi, lors de la première sortie dans l'espace de deux astronautes de la navette Discovery, en visite à la Station spatiale internationale (ISS) depuis lundi. Avec l'Américain Bob Curbeam, c'est en effet Christer Fuglesang, le premier astronaute suédois, qui, en scaphandre, a joué du tournevis sur les circuits électriques des panneaux solaires de la station spatiale internationale.
L'envol et la sortie de Christer Fuglesang ont suscité un vif intérêt dans son pays. L'événement est considéré comme historique par le royaume, qui l'a célébré en grande pompe. Il faut dire que l'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) au budget de laquelle la Suède cotise à hauteur de 2,58 % attendait ce moment depuis quatorze ans. Les téléspectateurs qui voulaient suivre le compte à rebours en direct ont été réveillés par SMS, une demi-heure avant le décollage. Des grandes villes avaient même sorti les écrans géants. Agé de 49 ans, père de trois enfants, Fuglesang est professeur de physique des particules. Chercheur au Cern à Genève, il a été recruté par l'ESA en 1992, parmi plus de 5 000 candidats.
La mission de construction de la station se poursuit, avec une deuxième sortie hier soir, la livraison d'un nouvel élément de deux tonnes de l'ossature métallique de l'ISS et son ravitaillement. Le tout sans pépins majeurs, malgré des problèmes avec les panneaux solaires, qui vont obliger les astronau