Retour sans problème, hier, pour la navette spatiale Endeavour. L'engin s'est posé au centre Kennedy, en Floride, d'où il était parti le 8 août. Un vol dont la réussite redonne un peu de crédit à la perspective de l'achèvement de la construction de la station orbitale internationale avant la mise à la retraite des navettes prévue en 2010.

Pourtant, les treize jours de mission ont été marqués par l'inquiétude soulevée par un nouvel accroc à la couverture thermique de la navette, lors du décollage, rappelant celui qui avait causé la perte de Columbia et de son équipage en 2003. C'est encore une chute d'un morceau de mousse isolante du réservoir principal qui avait creusé un petit sillon dans l'une des tuiles d'Endeavour. Après une minutieuse observation, les ingénieurs de la Nasa ont jugé que l'accroc ne mettait pas en péril la sécurité du retour, au moment où le frottement de l'air échauffe les parois de la navette jusqu'à 1500 °C.

Gyroscopes. A l'exception d'un incident sur l'un des gants d'un astronaute qui a dû écourter sa sortie en scaphandre, la mission peut afficher un sans faute. Le ravitaillement de la station et l'installation d'un nouvel élément de son squelette métallique - lourd d'une tonne et demie et de plus de quatre mètres de long - en constituait le menu principal. Les quatre sorties dans l'espace, spectaculaires autant que prisées par les astronautes, ont également permis d'effectuer des opérations de maintenance, comme le remplacem