Une amende de 0,15 euro par hectare. C'est le montant prévu pour punir les incendies volontaires non autorisés en Bolivie. Soit le prix de cinq cigarettes achetées au détail. Une amende dérisoire que, de surcroît, personne ne cherche vraiment à imposer. Selon les chiffres de la direction des ressources naturelles du département de Santa Cruz (le plus touché par ces feux), 8 769 foyers d'incendie avaient été détectés en 2005. Ce chiffre est passé à 9 841 en 2006 et à plus de 17 000 en 2007, avant même que l'année ne soit finie. La grande majorité de ces feux, destinés à gagner des terres agricoles, ne sont pas contrôlés (les autorités affirment n'avoir reçu pratiquement aucune demande d'autorisation) et restent soumis aux vents fréquents qui balaient ces régions. Ainsi, ce sont plus de 2,1 millions d'hectares de savane ou de forêts qui ont été dévastés cette année, dont 15 % dans des zones protégées ou à usage restreint. Un triste record pour la Bolivie qui se place maintenant juste derrière le Brésil, toujours leader de cette sinistre compétition avec près de 90 000 foyers détectés en 2007.

Outre les conséquences directes du feu sur la faune et la flore, une grande partie du pays se retrouve pendant plusieurs semaines sous une épaisse couche de fumée affectant la santé des populations locales et les activités commerciales. En septembre dernier, trente des principaux aéroports de Bolivie ont dû cesser toute activité pendant parfois plus de dix jours consécutifs à cause du manq