Pour mieux expliquer sa pensée au peuple, Jésus-Christ, un prophète célèbre, usait de paraboles. En voici une, dite de la cataracte et du microscope à force atomique, soumise à la réflexion d'un gouvernement pressé de réformer l'organisation et le financement de la recherche. La cataracte est une maladie. La victime voit sa vision s'obscurcir, parfois jusqu'à l'aveuglement complet. Si l'on connaît bien ses effets, les raisons pour lesquelles le cristallin de l'oeil perd sa transparence étaient largement méconnues. Le microscope à force atomique, lui, est un pur produit de la curiosité des scientifiques. Ces derniers se demandent de quoi est faite la nature, et donc cherchent sans cesse de nouveaux outils pour l'observer de plus près. C'est ainsi que, depuis les premières loupes, ils améliorent leurs microscopes. Au début des années 80, au laboratoire d'IBM à Zurich, Gerd Binnig et Heinrich Rohrer inventent le microscope à effet tunnel, capable de distinguer des atomes. Le microscope à force atomique en découlera, dont le microscopique levier peut révéler à l'observateur de nombreux détails atomiques d'un matériau. Les biologistes ont appris à s'en servir pour étudier des tissus vivants au milliardième de mètre ! C'est ainsi qu'une équipe de l'Institut Curie, de l'Inserm et du CNRS a compris pourquoi le cristallin atteint de cataracte devient opaque (1). Le microscope à force atomique leur a révélé que la dégradation des canaux spécialisés dans l'évacuation des déchets métabo