La Plus Belle Histoire du langage par Pascal Picq, Laurent Sagart, Ghislaine Dehaene, Cécile Lestienne, éd. du Seuil, 2008.

C'est une chose bien étrange que l'homme parle. Monsieur Jourdain l'avait découvert, mais on ne l'a sans doute pas assez dit. Il articule des sons qui forment des mots, qui expriment sa pensée, représentent ses sensations, communique ses émotions.

«Le langage est une faculté ancrée dans la biologie de notre espèce, rappelle Laurent Sagard, linguiste. Tous les humains, même les plus stupides, parlent, et aucun singe, même le plus brillant, ne parle». Ici commence le mystère. Quelles pressions de sélection ont donc modelé le cerveau d'Homo et son anatomie de telle sorte qu'il puisse parler ? Et comment cette capacité singulière de l'espèce est-elle mise en oeuvre par le petit d'homme, du babil au discours, en français ou en chinois ?

De ces questions, trois experts de renommée discutent, croisant savoirs et doutes, au fil d'entretiens à bâtons rompus, conduits par la journaliste Cécile Lestienne : Laurent Sagard, spécialiste de l'évolution des langues, l'anthropologue Pascal Picq, du Collège de France, et la psychologue Ghislaine Dehaene, connue pour ses travaux sur les bébés associant l'imagerie cérébrale.

Ensemble, ils offrent trois tickets pour une odyssée croustillante du langage où l'on suit les exploits du bonobo Kanzi, de la gorille Washoe, du chimpanzé Vicky et autres singes de parole, les premiers bavardages de l'homme social, Homo erga