«C'est la confusion la plus totale.» avoue Jean-Pierre Gattuso, spécialiste du plancton marin, concernant un sujet doublement «chaud». D'abord parce qu'il s'agit du changement climatique. Mais surtout d'une de ses conséquences qui n'est vraiment étudiée que depuis l'an 2000, explique ce directeur de recherche au Laboratoire d'océanographie de Villefranche-sur-Mer (CNRS, université Pierre et Marie Curie) : l'acidification des océans, provoquée par l'augmentation de la teneur en gaz carbonique de l'air, et ipso facto, des eaux superficielles où vit le plancton océanique, base de la chaîne alimentaire marine. Cette acidification pourrait entraver la fabrication de leur squelette de calcaire par les coraux et certaines algues planctoniques, car, précise Gattuso : «qui dit une eau plus acide dit moins de carbonate, le matériau à partir duquel ces organismes fabriquent leur squelette.» De la chimie simple et vérifiée depuis quelques années par des études sur les coraux et des algues planctoniques comme les foraminifères et les coccolithophores.
Méthode réaliste. Or, écrit une équipe d'océanographes dans la revue Science, vendredi dernier (1), une des espèces de coccolithophores, Emiliania huxleyi, semble au contraire mieux se porter si l'on double la teneur en CO2 de l'air. Les algues sont plus grosses, et plus productives. Les océanographes se seraient-ils trompés ? Ce résultat est vraiment «surprenant», lâche Gattuso. Pourtant, il ne le met pas
