«Ceci n'est pas une cosmogonie.» L'exposition «le Grand Récit de l'Univers», ouverte ce printemps à la Cité des sciences et de l'industrie, à Paris, aurait pu être ainsi sous-titrée à l'image du célèbre «ceci n'est pas une pipe» de Magritte.Comme le soulignent de petits panneaux, les cosmogonies, récits de la genèse de l'Univers, abondent. La Bible. Les Aztèques. Les Egyptiens, ou encore ce peuple qui raconte la création du monde à partir d'oeufs de volatile marin. Mais «la science ne propose pas un mythe moderne qui aurait vocation à prendre la place de ces cosmogonies», insiste Marc Lachièze-Rey, cosmologiste, l'un des commissaires scientifiques de l'exposition. «Nous ne parlons pas de création, d'origine. Ces formules constituent des dérives, populaires mais erronées, de ce que la science peut dire. Nous pouvons, en revanche, parler des 13,5 milliards d'années qui nous précèdent. Et de l'état de matière et de l'Univers depuis cette époque. C'est déjà formidable non ?»

Verre d'eau. C'est formidable. Songeons que nous sommes vraiment bien plus au fait de l'histoire de l'Univers qu'Albert Einstein. Oui, le grand Albert auquel seuls des physiciens ambitieux estiment pouvoir se comparer. Lorsqu'il écrit, en 1905, les articles qui lui vaudront le prix Nobel, il croit, comme tous ses collègues, que l'Univers est éternel. Sans passé ni avenir. Fixe. Il ignore pourquoi le Soleil et les autres étoiles brillent de mille feux. L'âge de la Terre reste