En France aussi, on prend de la hauteur. Entre 1970 et 2006, l'adulte mâle moyen a grandi de 6,9 cm, passant à 175 cm, tandis que sa contrepartie femelle grignotait 2,1 cm, plaçant le standard féminin à 162,5 cm. Au sommet de la courbe, 1,3 million de «grands» : des hommes de plus de 190 cm et femmes de plus de 180 cm. C'est ce qu'il ressort de la campagne nationale de mensuration menée sur un échantillon de 12 000 personnes, achevée en 2006 par l'IFTH, l'Institut français du textile et de l'habillement. De façon étonnante, cette organisation professionnelle sous tutelle du ministère de l'Industrie s'est fait une spécialité, en France, de la fine mesure des corps. Témoin, les nouvelles campagnes qu'elle lance, l'une à destination des enfants de zéro à cinq ans, l'autre concernant la taille des pieds, la troisième les seniors, et une autre sur les personnes en position assise.

L'IFTH s'est découvert cette vocation d'arpentage du corps humain à l'issue de sa participation au programme européen E-tailor, initié en 1999 par l'industrie du textile, consciente de l'évolution en tous sens (hauteur et largeur.) de la population du XXIe siècle. «Le but était de nous accorder sur un protocole de mesures», explique Patrick Robinet, ingénieur et responsable des campagnes de mensuration à l'IFTH. La question était d'autant plus d'actualité qu'il était devenu possible, en plaçant un sujet dans une cabine balayée par un rayon laser, de prendre, en quelques minutes et sans danger, une