La baleine bleue et le cachalot qui surplombent le hall de la Grande Galerie de l'évolution à Paris ne se sentent plus seuls. A l'occasion de l'exposition consacrée aux cétacés par le Muséum national d'histoire naturelle, seize autres squelettes de mammifères marins les ont rejoints : un cortège qui permet de retracer l'évolution de ces animaux confondus jusqu'au XVIIIe siècle avec des poissons. Longtemps victimes de la chasse, les cétacés sont aujourd'hui menacés par d'autres activités humaines et par le réchauffement climatique. Quel est leur avenir ? Le point de vue de Céline Liret, océanologue spécialisée en cétologie.

Les cétacés sont-ils, selon vous, amenés à disparaître ?

Ce n'est pas aussi simple. Il faut affiner le diagnostic par espèce et il est difficile d'évaluer exactement les stocks de cétacés. Cela demande de gros moyens aériens et nautiques. Il est certain que les espèces vivant dans une zone confinée sont très menacées par les activités humaines comme les aménagements portuaires ou des structures de pêche. C'est le cas des marsouins dans la baie de Californie, ou du dauphin de Chine, le Baiji, qui vivait dans le fleuve Yang-Tsé-Kiang, et qui a succombé aux travaux du barrage des Trois-Gorges.

Quelles sont les principales menaces ?

Les cétacés sont de grands prédateurs, situés en haut de la chaîne alimentaire, et concentrent de ce fait les polluants accumulés en amont, du plancton aux poissons. Ils souffrent donc beaucoup de la pollution chimique et biologique de