«Je m'interroge sur l'origine de la douleur dentaire. J'essaie de comprendre le mécanisme qui régit la sensibilité du composant principal des dents, la dentine, communément appelé l'ivoire, qui se trouve sous l'émail. Cette dentine est secrétée par des cellules, les odontoblastes, qui se trouvent à l'intérieur de la dent, à la périphérie de la pulpe dentaire. Ces cellules, auxquelles j'ai consacré pratiquement toute ma carrière, sont à la fois très importantes et très curieuses. Leur nombre est génétiquement déterminé à la naissance, et elles cessent de se diviser quand les dents sont formées. Cependant, elles produisent tout au long de la vie de la dentine avec laquelle elles restent toujours en étroit contact. Or, ce matériau est sensible à la douleur, indépendamment des nerfs qui traversent la pulpe dentaire. Comment communique-t-il avec le cerveau ? Nous avons émis l'hypothèse que c'est via les odontoblastes qui seraient, malgré leur apparence, des cellules sensorielles particulières. Et nous avons découvert récemment des canaux ioniques par lesquels pourraient passer ces messages. L'enjeu de notre question, c'est la maîtrise de la douleur dentaire, l'identification de molécules qui bloqueraient ces messages sensoriels et éviteraient les problèmes parfois liés aux anesthésies locales.

Mais nos recherches croisent une autre problématique, celle de la régénération cellulaire des dents, un domaine de recherche très "chaud" aujourd'hui. Pourrait-on un jour maîtriser la répara